¿Qué es la adolescencia?

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Escuchamos y hablamos mucho sobre los adolescentes y sus transgresiones, pero realmente, ¿cómo son? ¿Qué piensan y sienten? ¿Qué hace especial y diferente esta etapa?

La adolescencia tiene mala reputación. Socialmente, suele verse como un período complicado. Muchas veces nos relacionamos con los adolescentes desde el miedo, ubicándolos en el lugar de “problemáticos”, sin darnos cuenta de que hemos rodeado esta etapa de prejuicios.

¿De qué edad a qué edad va la adolescencia?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la adolescencia como el período de crecimiento que se produce después de la niñez y antes de la adultez, entre los 10 y 19 años. Aunque es difícil establecer un rango exacto, esta etapa tiene un gran valor adaptativo, funcional y decisivo en el desarrollo humano.

Etapas de la adolescencia

1. Adolescencia temprana (10 a 13 años)

• Aparecen las hormonas sexuales, lo que provoca cambios físicos:
• Crecimiento acelerado (“pegar el estirón”).
• Cambio en la voz.
• Aparición de vello púbico y axilar.
• Aumento de la sudoración y olor corporal.
• Aparición del acné.
• Mayor interés en las amistades.

2. Adolescencia media (14 a 16 años)

• Cambios psicológicos y construcción de la identidad.
• Surge la necesidad de independencia de los padres.
• Etapa de mayor vulnerabilidad a riesgos, como la presión social y la toma de decisiones impulsivas.

3. Adolescencia tardía (17 a 21 años)

• Se sienten más cómodos con su cuerpo y personalidad.
• Definen su identidad y comienzan a pensar en su futuro.
• Disminuye la importancia de los grupos grandes; prefieren relaciones individuales o pequeños círculos de amigos.

Cambios físicos en la adolescencia

• Aparición de vello corporal y púbico.
• Crecimiento acelerado.
• Cambio en la voz.
• Desarrollo de caracteres sexuales secundarios:
• Mujeres: crecimiento de los senos y ensanchamiento de las caderas.
• Hombres: crecimiento de la manzana de Adán y los genitales.
• Cambios en la piel (posible aparición de acné).
• Inicio de la ovulación y menstruación en mujeres; producción de esperma en hombres.

Cambios psicosociales en la adolescencia

• Inestabilidad emocional y cambios de humor.
• Búsqueda de independencia y autonomía.
• Construcción de una identidad personal, social y cultural.
• Preocupación por la apariencia y la opinión de los demás.
• Necesidad de privacidad.
• Mayor influencia del grupo de pares y búsqueda de pertenencia.

Cambios cognitivos en la adolescencia

• Desarrollo del pensamiento crítico y abstracto.
• Cuestionamiento de normas y creencias, en busca de opiniones propias.
• Desafío a la autoridad y las ideas preestablecidas.
• Mayor flexibilidad en el razonamiento.
• Establecimiento de metas vocacionales y ocupacionales.
• Tendencia a la introspección.
• Sentimientos de omnipotencia (creer que pueden enfrentar cualquier desafío).